Кримінальне право – це сукупність норм про злочин та кримінальну відповідальність за його вчинення (покарання). Право, однак, це щось більше, ніж проста сукупність норм. Це воля, бажання суспільства певним чином регулювати відносини для людей, це сума всіх інтересів окремих людей, їх груп.

Таким чином, під тлумаченням кримінального закону розуміється з'ясування та (або) роз'яснення його змісту. Тлумачення кримінального закону – складна діяльність. Вона здійснюється за допомогою різних прийомів, призводить до різних результатів та виробляється різними суб'єктами.

До них належить покарання, засудження без призначення покарання (у разі має місце публічне осуд дій особи), застосування інших заходів кримінально-правового впливу, судимість. У Росії кримінальну відповідальність запроваджено лише щодо фізичних осіб.